日前，国内现象级饮料品牌元气森林宣布完成新一轮战略融资，本轮投后估值达到60亿美元。这意味着，与上轮融资估值约20亿美元相比，元气森林在不到一年的时间内，估值增长近3倍，而这距离元气森林公司成立也才不到5年。与此同时，此次入股元气森林的资方“来头”也备受关注。在本轮融资中，老股东红杉中国和新股东华平投资、L catterton参与领投，淡马锡及多位老股东高榕、龙湖等跟投。这些国内外顶级机构的一致认可，为元气森林60亿美元估值和未来发展前景定下了肯定基调。
四年前，特立独行、犀利独到的元气森林以“控糖”这一差异化创新在早已是红海的饮料届完美突围，成为现象级公司。彼时，元气森林发挥自身互联网思维优势，秉持“客户第一”的价值观，展开对市场及消费需求的调研，捕捉到消费者对无糖饮的需求，借助自身科研赋能，顺利切入市场，打造出无糖苏打气泡水这一明星爆款。
但让无糖苏打气泡水成为爆款的，不仅仅是无糖风口的精准洞察，更重要的在于元气森林的无糖是基于品质之上。为满足用户对好喝、好看、好品质的无糖饮需求，元气森林不计成本做产品研发，成功为元气森林在饮料界赢得一席之地。
元气森林将品质理念应用至全部产品的打造中，打造了燃茶、乳茶、健美轻茶、“外星人”能量饮料、“满分”果汁气泡水等系列爆品，逐步拓展对饮料主要品类的布局。2019年、2020年618期间，元气森林连续获得天猫饮品类销量第一；2020年双十一期间，在天猫、京东平台超越传统国际巨头，摘得双十一全网水饮品类双冠王；2020年实现销售额近30亿元，刷新了中国饮料的迭代速度和增长潜力。
作为元气森林新晋股东，华平投资集团中国区联席总裁魏臻表示，“元气森林肩负振兴国货品牌的重任，正符合我们帮助中国企业‘引领中国，改变世界’的使命，我们很高兴成为元气森林实现‘中华有为’征程中的成长伙伴。随着中国中产阶级在过去10年的迅速崛起，消费加速提升为重塑产业新格局的国家战略核心，伴随着‘Z世代’自我意识觉醒带来的需求、场景和链接重构，我们判断未来十年将是成就中国品牌崛起的黄金十年。”
而本轮融资的另外两家新股东中，L catterton是全球最大的消费品投资公司，投资范围横跨时尚生活消费品的多个领域，在亚洲聚焦于中型成长公司；而跟投的淡马锡是由新加坡设立的国际投资公司，围绕转型中的经济体、增长中的中产阶级、显著的比较优势和新兴的龙头企业四大投资主题进行长期投资。
如果说此前元气森林的关键词是“成长”，那么，随着全球顶级机构“梦之队”的加盟，“改变”或将成为元气森林带给饮料行业和中国品牌的新主题。元气森林创始人唐彬森曾表示，2021年将是元气森林的“产品大年”，元气森林还有95%的产品没有推出，研发费用和研发人员投入将达到2020年的3倍。
元气森林投资部相关负责人告诉记者，元气森林本轮融资金额将主要用于四个方面：开展海外并购引入更多海外高品质产品、建设中国更高品质和更环保的美丽工厂、加大科技研发投入，以及持续国际化。这令人得以一窥元气森林后续的发展路径和“产品大年”的底气。
以自建工厂为例，在全球饮料行业“代工”成风的当下，元气森林是“逆势”自建工厂的少数派，除增加产能外，更主要是为了满足自身高品质产品的生产需求以及提升产品创新能力和效率。
自去年首个自建工厂滁州一期落成，今年元气森林位于天津西青、广东肇庆的生产基地和滁州二期也将陆续投产，形成“北、中、南”全面覆盖京津冀、长三角、珠三角及粤港澳大湾区的基地布局。其中，广东肇庆工厂还将是中国饮料行业首个无围墙的“透明工厂”，工厂与周边社区融为一体，并开放迎接所有消费者参观，见证元气森林每一瓶产品生产过程。据悉，元气森林今年将启动西南和华中生产基地的建设，工厂全部投产后产能预计将超过100亿。
“引进来”和“走出去”则是元气森林“全球服务全球”理念的具体落实路径。元气森林相关负责人表示，对于开展海外并购引入高品质产品，就像此前元气森林从南美引入“马黛茶”造成外星人能量饮料的口味独角兽一样，元气森林的原则是从原料、产地到技术上，广泛探索能对中国市场现有产品形成消费升级、或者弥补消费者需求空白的可能，具体方向跟随消费者和市场需求而定。
而在中国饮料出海方面，目前元气森林已经走进美、加、英、法、德、澳、新、日、韩等全球40多个国家，并正式通过新加坡健康促进局（HPB）认证，获得HCS健康优选标识，健康价值逐渐受到海外市场的认可。
据介绍，元气森林已将美国、欧洲和东南亚作为当前重要的开拓市场，聚焦已有产品出海和捕捉海外从0到1的新市场机会，在渠道拓展上则会专注新兴渠道和直接面向消费者的DTC渠道。
元气森林此前的发展，已经打破了国内饮料市场的第一块硬石头，敲响了改变的序曲；而唐彬森坚信的“中华有为”，也让人对元气森林和中国饮料品牌即将带来的改变充满了期待。
纵观中国饮料行业的发展，自上世纪80、90年代国际品牌进入中国市场以来，本土品牌受到强烈冲击，尤其是在广义的汽水领域，国产品牌曾经向巨头发起过多轮竞争，均以失败告终，或停止生产，或被收购雪藏，或沦为国际品牌代工厂。时隔30年，以元气森林为代表的新一批中国新消费品牌，在新用户、新需求、新技术和新理念的综合作用下，取得了前所未有的新发展，重新点燃了民族饮料品牌崛起的梦想，凸显了“中华有为”的元气和想象空间。
红杉中国董事总经理、元气森林董事郭振炜表示，“食品饮料是红杉中国重点布局的领域，年轻的元气森林给这个高壁深垒、强者林立的行业带来了一些改变，不仅有外部能看到的产品创新，还有外部看不到的组织生态和运行流程。红杉坚定地连续两轮领投，因为元气森林是一支有梦想、有勇气、能够不断挑战自我、突破边界的团队，红杉愿意助力其迎难克坚、一同创造传奇事业。”
“我们看到并相信元气森林一定是可以成长为全球化的品牌。”凯辉基金创始人及董事长蔡明泼表示，“凯辉在寻找下一批伟大的企业，过去几年中国消费群体发生了本质性变化，人们更愿意去追求高品质的产品，新一代消费者也不再迷恋大品牌、洋品牌，一定会有新的品牌成长为一家世界级的伟大企业。作为深具全球产业资源的投资机构，凯辉将对元气森林在对接生态资源、助力全球收购、帮助元气森林走出去等几个方面予以助力，陪伴元气森林走向全世界，让更多的人看到优秀的中国品牌。”
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